冷却水塔运行方式是依靠风机带动空气流动和水蒸发水份来产生降温，在水与空气达成交换时就会产生淤泥，空气中的粉尘会被水打湿变成粉尘淤泥。  

一部分小的粉尘淤泥会顺着水流在管道里循环，慢慢变大，变大后有的沉在管道里、有的会粘在水塔散热片上、有的会在水塔底盘里还有一部分会随着风带出水塔。

还有一部分粉尘淤泥会随着风机抽风排到空气中。

还有一部分大颗粒的粉尘淤泥会黏附在散热片上和掉落在水塔底盘上。

其实冷却循环水塔就是个散热设备，也是一套空气过滤系统，把空气中的粉尘过滤掉，粉尘遇到水就会变重，最终掉落在接水盘里面。水塔运行的时间越久，产生淤泥越多，这也和周边的环境有很大的影响（如：周边建设楼房，修路等高灰尘的地方，空气中的粉尘就会很严重），一般3天左右冷却水里面有一层是正常的，10天以上冷却水塔里面有1-3mm是属于正常现象

与此同时循环水被浓缩（盐份浓度增高），空气中有害物吸入冷却水中，使水质恶化。因而敞开式循环冷却水存在着更为严重的腐蚀、结垢、微生物及粘泥的危害，其水处理工艺比密闭式系统处理工艺更为复杂和严格。