工业上采用的冷却介质有水、空气、氨、有机物等，最常使用的是水。 把水作为冷却和传送热量的介质是由其特性决定的。水的各种特性是由其结构上的特点决定的。水在分子结构上的特点就是具有极大的极性和很强的生成氢键的能力，因而大大地增强了分子之间的作用力，使得水的内聚力很大。一般液体的内聚力（以内压力表示）只有200~500MPa，而水则高达2200MPa。因此，如果要改变水的物态，就需要更多的热量和更高的温度，以克服内聚力。在液体中，水的比热容最大，为4.18J/（g·℃），比等体积的空气大3300倍。因此，使水温每升高1℃或降低1℃需要吸收或放出的热量要比其他物质大得多。也就是说，比起其他物质，水具有储存或放出较多热量的能力。由于这种特性，工业生产上常用水作为冷却介质，通过水冷器使工艺介质冷却。液态水转化为气态时，有最大的汽化热，为2256.7J/g（100℃）。所以水又被广泛地作为载热体使用，先是吸收储存热量转化为蒸汽，再是传送热量并做功。这就是水被广泛地用于冷却和传送热量的原因。

   在常温下，水是无色、无味、无毒的透明液体，在自然界广泛分布。水的沸点较高，常压下为100℃。在通常的水冷却条件下，不至于汽化。另外，水的来源广泛，流动性好、易于输送和分配，运行处理费用较低。这些特点也使水适宜做冷却介质。